Un cratère comme on en voit s'en former sans doute une seule fois dans une vie est apparu sur la Lune ! Une comète ou un astéroïde de la taille d'une baleine à bosse (environ 10 à 20 mètres) s'est écrasé sur la Lune entre avril et mai 2024. Le satellite Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), qui effectue une surveillance mensuelle de la Lune, a capturé aujourd'hui des images de la surface lunaire avant et après l'événement. Le cratère ainsi formé, baptisé en l'honneur de McGetchin, scientifique spécialiste de la Lune de l'époque Apollo, a une largeur équivalente à deux terrains de football. On ne s'attend à voir apparaître des cratères de cette taille qu'une fois tous les 132 ans ! Des images thermiques prises par la suite ont révélé une vaste zone froide entourant le cratère chaud. Les impacts en surface projettent les sédiments lunaires meubles, ou régolite, ce qui les rend moins denses et moins aptes à retenir la chaleur. Cet événement a affecté une zone bien plus vaste que le cratère visible, ce qui permettra à l'humanité de mieux comprendre les impacts en surface et l'évolution de la surface lunaire. Cela nous rappelle également à tous de ne pas oublier d'être reconnaissants envers l'atmosphère terrestre qui entre autres choses nous protège de ce genre d'événement.
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