Que nous montre la nouvelle image la plus nette de notre Soleil ? Ses instabilités. Plus précisément, un certain type de processus interactif appelé instabilités de Kelvin-Helmholtz. Ces instabilités peuvent générer des ondes et des tourbillons lorsque deux flux se croisent - en l'occurrence, des flux variables de plasma magnétique solaire. Longtemps supposées exister à la surface du Soleil, les traînées et les tourbillons liés à l'instabilité de Kelvin-Helmholtz ont été confirmés par des images spectaculaires en haute résolution qui viennent d'être publiées, prises récemment par le télescope solaire Inouye à Hawaii. L'image présentée ici, en faux jaune (bien qu'elle ait en réalité été prise en bleu profond), est l'image du Soleil en lumière visible à la plus haute résolution jamais obtenue. Elle couvre environ le rayon de la Terre, mais ses détails les plus fins ont la taille d'une ville. On y distingue plusieurs sommets lisses de granules solaires en évolution, tandis que les bords des structures en forme de fleurs se sont avérés abriter de multiples tourbillons dus aux instabilités de Kelvin-Helmholtz. De futures recherches pourraient s'intéresser à la manière dont les instabilités de Kelvin-Helmholtz contribuent au transfert d'énergie et de champs magnétiques, et pourrait même réchauffer la couronne solaire environnante.
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