Les corps du système solaire permettent d'explorer l'espace lointain à moindre frais. La vidéo d'aujourd'hui montre la sonde Psyche prendre de la vitesse et modifier sa trajectoire en consommant un minimum de carburant grâce à une manoeuvre d'assistance gravitationnelle autour de Mars en mai 2026. Mars a une vitesse orbitale moyenne de près de 87 000 km/h autour du Soleil. Son mouvement orbital et sa gravité ont permis à Mars d'entraîner Psyche dans son sillage, augmentant ainsi la vitesse de la sonde. Les assistances gravitationnelles sont utilisées depuis la mission Luna 3 de 1959 pour permettre aux sondes spatiales (les Voyager, Cassini par exemple) d'aller plus loin qu'elles ne le pourraient avec leur seul carburant. Cette manoeuvre a aidé la sonde Psyche dans son voyage vers l'astéroïde Psyché, qu'elle atteindra en 2029. Lors de son passage près de Mars, la sonde a testé les instruments qui analyseront la composition et le champ magnétique de l'astéroïde. Il s'agit de la première mission vers un astéroïde que l'on pense être principalement constitué de métal, un élément constitutif essentiel des planètes, plutôt que de roche ou de glace.
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