Où peut-on voir des dragons s'affronter dans le ciel nocturne ? Dans la constellation australe de l'Autel. Ces dragons sont bien sûr en réalité constitués de gaz et de poussière aux formes évocatrices. Le repaire céleste de ces bêtes mythologiques combattantes est répertorié sous le nom de NGC 6188 et se trouve à environ 4 000 années-lumière de nous, près du bord d'un grand nuage moléculaire. Les jeunes étoiles massives de l'association OB1 d'Ara, qui s'y trouve, se sont formées il y a seulement quelques millions d'années, sculptant ces formes sombres et alimentant la lueur de la nébuleuse grâce à leurs vents stellaires et à un intense rayonnement ultraviolet. Aux côtés de NGC 6188 sur cette toile cosmique, visible en bas à droite, se trouve une nébuleuse par émission inhabituelle, NGC 6164, également créée par l'une des étoiles massives de la région. Cette impressionnante image à grand champ, prise depuis le Queensland, en Australie, s'étend sur plus de 2 degrés d'arc (quatre pleines lunes).
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