Le 4 juillet 1997, grâce à son propre dispositif de feux d'artifice, à un parachute et à un cocon d'airbags, la sonde Mars Pathfinder a rebondi comme un ballon de plage géant au moins 15 fois avant de s'immobiliser à la surface de Mars à 10 h 07, heure d'été du Pacifique. Une fois que sa séquence d'atterrissage assistée par des airbags, novatrice pour l'époque, eut été menée à bien, Pathfinder a transmis cette mosaïque en couleur aux opérateurs de la mission sur Terre. Dans ce décor d'un autre monde, le rover robotisé Mars Sojourner est visible au premier plan, posé sur le Pathfinder déployé. De la taille d'un gros chat domestique, le Sojourner, à six roues et alimenté à l'énergie solaire, est devenu le premier rover martien à réussir sa mission. Autour du Pathfinder, on aperçoit des airbags dégonflés et le terrain parsemé de rochers de la plaine inondable d'Ares Vallis. Au loin, des collines martiennes se détachent sur un ciel brunâtre et poussiéreux. L'atterrisseur Pathfinder a par la suite été rebaptisé « Station commémorative Carl Sagan ».
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