Même s'ils ressemblent à de la barbe à papa, ces nuages ne se mangent pas ! Prise à Cadix, en Espagne, l'image du jour met en scène le complexe Rho Ophiuchi, une riche mosaïque de phénomènes astronomiques anciens et récents. Ce complexe nuageux coloré est une région de formation stellaire proche contenant des centaines de jeunes objets stellaires, notamment des protoétoiles et des étoiles de type T Tauri. La lumière émanant du système stellaire triple situé en son centre se reflète sur de petits grains de poussière, créant ainsi une nébuleuse par réflexion à la teinte bleutée caractéristique. La lumière ultraviolette émise par les étoiles chaudes ionise l'hydrogène gazeux environnant, créant ainsi la nébuleuse par émission rouge. Antarès, une supergéante rouge suffisamment grande pour engloutir la ceinture d'astéroïdes du Système solaire, illumine la région jaune. La poussière interstellaire masque une partie des couleurs du complexe. Des observations récentes du JWST révèlent des ombres projetées par des disques circumstellaires cachés, qui marquent les premières étapes de la formation planétaire. Messier 4, un amas globulaire presque aussi ancien que l'univers, se trouve en bas à droite et témoigne d'une nouvelle explosion chaotique de jeunesse au sein de la Voie lactée.
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