Est-ce ainsi que finira notre Soleil ? C'est fort probable. Le premier indice sur l'avenir de notre Soleil a été découvert par hasard en 1764. À cette époque, Charles Messier dressait une liste d'objets diffus à ne pas confondre avec des comètes. Le 27e objet de la liste de Messier, désormais connu sous le nom de M27 ou « nébuleuse de l'Haltère », est une nébuleuse planétaire, l'une des plus brillantes du ciel, visible à l'aide de jumelles en direction de la constellation du Petit Renard (Vulpecula). La lumière met environ 1 000 ans pour nous parvenir depuis M27, représentée ici avec des couleurs rehaussées de rouge pour l'hydrogène et de bleu pour l'oxygène. Nous savons aujourd'hui que dans environ 6 milliards d'années, notre Soleil expulsera ses couches externes pour former une nébuleuse planétaire semblable à M27, tandis que son noyau deviendra une naine blanche chaude émettant des rayons X. Cependant, la compréhension de la physique et de l'importance de M27 dépassait largement les capacités de la science du XVIIIe siècle. Même aujourd'hui, de nombreux aspects des nébuleuses planétaires restent mystérieux, notamment la manière dont leurs formes complexes se créent.
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