Qu'arrive-t-il à une comète lorsqu'elle quitte notre système solaire interne ? L'arrivée d'une comète dans le système solaire interne est généralement annoncée en grande pompe et suscite de grands espoirs quant à sa capacité à devenir brillante et photogénique. Mais lors de son départ, le noyau de la comète est moins réchauffé par le Soleil, moins de gaz et de poussière sont éjectés, la chevelure qui entoure le noyau rétrécit et s'estompe, et la longueur de la queue diminue. De nombreuses comètes retournent alors dans le système solaire externe et ne reviennent que dans des centaines ou des milliers d'années. En revanche, certaines comètes - comme la comète C/2025 R3 (PanSTARRS) - reçoivent une pichenette gravitationnelle des planètes et ne reviendront donc jamais. Sur cette image, la comète R3 PanSTARRS a été photographiée pendant de nombreuses nuits entre début et mi-mai près du Cerro Paranal au Chili. Les images les plus récentes apparaissent plus près du haut et montrent clairement la queue ionique qui rétrécit.
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