Au sein de notre propre galaxie, la Voie lactée, deux brillantes étoiles hérissées d'aigrettes de diffraction se dressent telles des sentinelles au premier plan de cette image cosmique. Bien au-delà d'elles se trouvent les galaxies de l'amas de l'Hydre. En effet, alors que les piquantes étoiles du premier plan sont situées à des centaines d'années-lumière, les galaxies de l'amas de l'Hydre se trouvent à bien plus de 100 millions d'années-lumière. Trois grandes galaxies situées près du centre de l'amas, deux galaxies elliptiques jaunes (NGC 3311, NGC 3309) et une spirale bleue proéminente (NGC 3312), constituent les galaxies dominantes, chacune mesurant environ 150 000 années-lumière de diamètre. Une intrigante paire de galaxies qui se chevauchent, répertoriée sous le nom de NGC 3314, se trouve au-dessus et à gauche de NGC 3312. Également connu sous le nom d'Abell 1060, l'amas de galaxies de l'Hydre est l'un des trois grands amas de galaxies situés à moins de 200 millions d'années-lumière de la Voie lactée. Dans l'univers proche, les galaxies sont liées par la gravité en amas qui, eux-mêmes, sont faiblement liés en superamas. Les superamas, quant à eux, s'alignent à des échelles encore plus grandes.
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