Que voyez-vous dans cette boule de cristal ? L'image d'aujourd'hui nous présente NGC 1514, connue sous le nom de nébuleuse de la Boule de cristal, observée par le télescope Gemini North situé sur le Maunakea, à Hawaï. NGC 1514 se trouve à 1 500 années-lumière de nous et a été découverte par William Herschel en 1790. Ce type de nébuleuse planétaire se forme lorsqu'une étoile devient une géante rouge et éjecte ses couches gazeuses externes. La coquille de gaz éjectée est chauffée par le coeur de l'étoile à des températures supérieures à celles de la surface de notre Soleil : cela fait briller le gaz, créant de magnifiques images comme celle-ci. La forme légèrement asymétrique de la nébuleuse de la Boule de cristal révèle un secret : l'étoile brillante au centre a une compagne. Alors que les deux étoiles orbitent l'une autour de l'autre avec une période d'environ neuf ans, elles façonnent le gaz qui les entoure. Dans environ 10 000 à 25 000 ans, la nébuleuse sera dissipée par leurs vents stellaires.
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