Que sont ces étranges amas spatiaux ? Situés dans des champs stellaires riches et au milieu d'un gaz d'hydrogène lumineux, ces nuages opaques de poussière interstellaire et de gaz sont si vastes qu'ils pourraient donner naissance à des étoiles. Ils se trouvent dans IC 2944, une nurserie stellaire brillante située à environ 7 600 années-lumière de nous, en direction de la constellation du Centaure. Le plus grand de ces globules sombres, repéré pour la première fois par A. D. Thackeray en 1950 à l'aide d'un télescope en Afrique du Sud, est probablement constitué de deux nuages distincts mais qui se chevauchent, chacun mesurant plus d'une année-lumière de large. Conjointement avec d'autres données, l'image en palette Hubble présentée par l'observatoire d'El Sauce au Chili indique que les globules de Thackeray sont fracturés et en effervescence en raison du rayonnement ultraviolet intense émis par de jeunes étoiles chaudes qui dynamisent et réchauffent déjà la brillante nébuleuse d'émission. Ces globules sombres et d'autres similaires, connus pour être associés à d'autres régions de formation stellaire, pourraient finir par se dissiper sous l'effet de leur environnement hostile - à l'image de morceaux cosmiques de beurre dans une poêle chaude.
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