Peinture ou photo ? Dans cette céleste oeuvre d'art abstrait composée à l'aide d'un pinceau cosmique, la nébuleuse NGC 2170, également connue sous le nom de « Nébuleuse de l'Ange », brille juste au-dessus du centre de l'image. Reflétant la lumière d'étoiles chaudes voisines, NGC 2170 est accompagnée d'autres nébuleuses par réflexion bleutées, d'une région d'émission rouge, de nombreuses nébuleuses par absorption sombres et d'un fond d'étoiles colorées. À l'instar des objets du quotidien que les peintres abstraits choisissent souvent comme sujets, les nuages de gaz, de poussière et d'étoiles chaudes représentés ici se trouvent également couramment dans un environnement comme celui-ci : un immense nuage moléculaire de formation stellaire situé dans la constellation de la Licorne. Le gigantesque nuage moléculaire Mon R2 est impressionnant de proximité, sa distance étant estimée à seulement 2 400 années-lumière environ. À cette distance, cette toile mesurerait plus de 60 années-lumière de diamètre.
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