Les piliers de poussière sont comme des montagnes interstellaires. Ils subsistent parce qu'ils sont plus denses que leur environnement, mais ils sont lentement érodés par un milieu hostile. Sur cette image du télescope spatial Hubble, on aperçoit l'extrémité d'un immense pilier de gaz et de poussière dans la nébuleuse Trifide (M20), ponctuée par un pilier plus petit pointant vers le haut et un jet inhabituel dirigé vers le coin supérieur gauche. Bon nombre des points lumineux sont des étoiles nouvellement formées. Une étoile située près de l'extrémité du petit pilier est lentement dépouillée de son gaz en accrétion par le rayonnement d'une étoile extrêmement brillante située au-dessus de l'image. Le jet s'étend sur près d'une année-lumière et ne serait pas visible sans un éclairage externe. À mesure que le gaz et la poussière s'évaporent des piliers, la source stellaire cachée de ce jet sera probablement dévoilée, peut-être au cours des 20 000 prochaines années.
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