Messier 82 est une galaxie en sursaut de formation stellaire caractérisée par un « supervent ». En effet, grâce aux explosions de supernovas et aux vents puissants émis par les étoiles massives, le sursaut de formation stellaire observé dans M82 génère un prodigieux flux de matière. Les preuves de l'existence de ce « supervent » provenant des régions centrales de la galaxie apparaissent clairement sur cette image d'une grande netteté. Ce composite intègre 33 heures de données en bande étroite, mettant en évidence l'émission provenant de longs filaments d'hydrogène atomique dans des teintes rougeâtres. Une partie du gaz du supervent, enrichi en éléments lourds forgés dans les étoiles massives, finira par s'échapper dans l'espace intergalactique. Déclenchée par une rencontre rapprochée avec la grande galaxie voisine M81, la violente poussée de formation stellaire dans M82 devrait durer environ 100 millions d'années. Également connue sous le nom de « Galaxie du Cigare » en raison de son aspect allongé, M82 mesure environ 30 000 années-lumière de diamètre. Elle se trouve à 12 millions d'années-lumière de nous, près de la limite nord de la Grande Ourse.
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