Robert H. Goddard, considéré comme le père de l'astronautique moderne, est né à Worcester, dans le Massachusetts, en 1882. À l'âge de 16 ans, Goddard lut le classique de science-fiction de H.G. Wells, « La Guerre des mondes », et se mit à rêver de vols spatiaux. En 1926, il avait déjà conçu, construit et fait voler la première fusée à propergol liquide au monde. Lancée il y a 100 ans, le 16 mars 1926, depuis la ferme de sa tante Effie à Auburn, dans le Massachusetts, la fusée, baptisée « Nell », s'éleva à une altitude de 12,5 mètres lors d'un vol qui dura environ 2 secondes et demie. Sur cette photo posée, Goddard se tient à côté de la fusée de 3 mètres de haut, tenant le cadre du support de lancement. Pour assurer un vol stable sans avoir besoin d'ailettes, le lourd moteur de la fusée était situé au sommet, alimenté par des conduites provenant des réservoirs d'oxygène liquide et d'essence situés en bas. Largement reconnu comme un expérimentateur doué et un génie de l'ingénierie, ses fusées avaient plusieurs années d'avance sur leur temps. Goddard a obtenu plus de 200 brevets dans le domaine de la technologie des fusées, la plupart après sa mort en 1945. Une fusée à propergol liquide construite selon les principes développés par Goddard a permis à l'homme d'alunir en 1969.
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