Que ressentirait-on en volant librement dans l'espace ? À environ 100 mètres de la soute d'une navette spatiale, Bruce McCandless II réalisait son rêve : flotter plus loin que quiconque avant lui. Guidé par une unité de manoeuvre habitée (MMU), l'astronaute McCandless, sur la photo, flottait librement dans l'espace. Lors de la mission Space Shuttle 41-B en 1984, McCandless et son collègue astronaute de la NASA Robert Stewart ont été les premiers à faire l'expérience d'une telle promenade spatiale sans fil à la patte. Le MMU fonctionnait à l'aide de jets d'azote et servait à déployer et à récupérer des satellites. Avec une masse de plus de 140 kilogrammes, un MMU est lourd sur Terre, mais, comme tout, il est en apesanteur lorsqu'il dérive en orbite. Le MMU a ensuite été remplacé par l'unité de propulsion dorsale SAFER. La navette spatiale Challenger s'est désintégrée lors de son 10e lancement, le 28 janvier 1986, entraînant la mort des 7 astronautes qui avaient pris place à son bord. Bruce McCandless est quant à lui décédé le 21 décembre 2017.
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