La brillante NGC 253 est l'une des galaxies spirales les plus lumineuses visibles, mais aussi l'une des plus remplies de poussières. Certains l'appellent la galaxie de la pièce d'argent en raison de son apparence dans les petits télescopes, ou simplement la galaxie du Sculpteur en raison de son emplacement dans les limites de la constellation australe du Sculpteur. Découverte en 1783 par la mathématicienne et astronome Caroline Herschel, cette île universelle poussiéreuse se trouve à seulement 10 millions d'années-lumière. Avec un diamètre d'environ 70 000 années-lumière, NGC 253 est le plus grand membre du groupe de galaxies du Sculpteur, le plus proche de notre propre groupe local de galaxies. En plus de ses bandes de poussière spirales, des filaments de poussière semblent s'élever de son disque galactique entrelacé de jeunes amas d'étoiles et de régions de formation stellaire dans ce portrait coloré de la galaxie. La forte teneur en poussière s'accompagne d'une formation stellaire frénétique, ce qui vaut à NGC 253 d'être qualifiée de galaxie à sursaut d'étoiles. NGC 253 est également connue pour être une forte source de rayons X et gamma à haute énergie, probablement en raison de la présence de trous noirs près du centre de la galaxie.
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