Est-ce ainsi que notre Voie lactée apparaît vue de loin ? De taille et de conception similaires à notre galaxie (bien que dépourvue de barre centrale), la galaxie spirale NGC 3370 se trouve à environ 100 millions d'années-lumière, dans la constellation du Lion. Capturée ici avec une précision exceptionnelle par le télescope spatial Hubble, cette grande et magnifique spirale vue de face est non seulement photogénique, mais elle s'est également révélée suffisamment nette pour permettre l'étude d'étoiles individuelles appelées céphéides. Ces étoiles pulsantes ont été utilisées pour déterminer avec précision la distance de NGC 3370. NGC 3370 a été choisie pour cette étude car, en 1994, cette galaxie spirale a également été le théâtre d'une explosion stellaire bien étudiée, une supernova de type Ia. La combinaison de la distance connue de cette supernova, utilisée comme « bougie standard », fondée sur les mesures des céphéides, avec les observations de supernovas situées à des distances encore plus grandes, a permis de révéler la taille et le taux d'expansion de l'Univers tout entier.
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