Le magnifique amas stellaire des Pléiades brille dans le ciel nocturne terrestre. Il s'agit d'un groupe compact d'étoiles situé à environ 400 années-lumière, en direction de la constellation du Taureau et du bras d'Orion de notre galaxie, la Voie lactée. Connu depuis l'Antiquité, ce remarquable rassemblement céleste est visible à l'oeil nu. L'amas des Pléiades est également bien placé pour être observé depuis les hémisphères nord et sud, et au fil des siècles, il a été associé à de nombreuses traditions et célébrations culturelles, notamment la fête d'Halloween, jour situé à peu près au milieu de la période séparant l'équinoxe de septembre du solstice de décembre. Dans la mythologie grecque, les Pléiades étaient les sept filles du titan astronomique Atlas et de la nymphe marine Pléioné. Galilée a été le premier à dessiner l'amas stellaire vu à travers son télescope, avec des étoiles trop faibles pour être visibles à l'oeil nu, et Charles Messier a enregistré la position de l'amas comme 45e entrée dans son célèbre catalogue d'objets qui ne sont pas des comètes. Dans ce spectaculaire paysage nocturne vu depuis la Terre, les étoiles des Pléiades apparaissent incrustées dans des nébuleuses par réflexion bleues et poussiéreuses, au-dessus du mont Sefton, l'un des plus hauts sommets de Nouvelle-Zélande. Connu sous le nom de Matariki, cet amas stellaire est associé à la célébration du nouvel an maori.
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