Cette vue télescopique haute en couleur en direction de la constellation de la Lyre révèle les discrets halos extérieurs et la région centrale plus brillante en forme d'anneau de M57, communément appelée la nébuleuse de l'Anneau. Pour les astronomes modernes, M57 est une nébuleuse planétaire bien connue. Avec un anneau central d'environ une année-lumière de diamètre, M57 n'est toutefois pas une planète, mais l'enveloppe gazeuse d'une étoile mourante de la Voie lactée, semblable au Soleil. À peu près de la même taille apparente que M57, la galaxie spirale barrée plus faible et souvent négligée à gauche est IC 1296. En fait, il y a plus de 100 ans, IC 1296 aurait été connue comme une nébuleuse spirale. Par hasard, les deux se trouvent dans le même champ de vision, et bien qu'elles semblent avoir des tailles similaires, elles sont en réalité très éloignées l'une de l'autre. Située à une distance de seulement 2 000 années-lumière de nous, M57 se trouve nettement à l'intérieur de notre propre galaxie, la Voie lactée. IC 1296 (alias PGC62532), qui est extragalactique, est plutôt à 200 000 000 d'années-lumière. C'est environ 100 000 fois plus loin que M57, mais comme elles semblent avoir à peu près la même taille, l'ancienne nébuleuse spirale IC 1296 doit également être environ 100 000 fois plus grande que la nébuleuse planétaire M57. Regardez attentivement cette image, et vous pourrez y repérer des galaxies encore plus lointaines.
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