En 1716, l'astronome anglais Edmond Halley notait : « Ce n'est qu'une petite tache, mais elle est visible à l'oeil nu lorsque le ciel est serein et que la Lune est absente. » Bien sûr, M13 est aujourd'hui moins modestement reconnu comme le grand amas globulaire d'Hercule, l'un des amas globulaires les plus brillants du ciel boréal. Des images télescopiques nettes comme celle-ci révèlent les centaines de milliers d'étoiles de cet amas spectaculaire. À une distance de 25 000 années-lumière, les étoiles de l'amas se concentrent dans une région de 150 années-lumière de diamètre. À l'approche du centre de l'amas, plus de 100 étoiles pourraient être contenues dans un cube de seulement 3 années-lumière de côté. À titre de comparaison avec notre voisinage de la Voie lactée, l'étoile la plus proche du Soleil se trouve à plus de 4 années-lumière. Les premiers observateurs au télescope du grand amas globulaire ont également remarqué une curieuse convergence de trois bandes sombres espacées d'environ 120 degrés, visibles ici juste en dessous du centre de l'amas. Connue sous le nom d'hélice dans M13, cette forme est probablement un effet optique fortuit dû à la distribution des étoiles vues de notre perspective par rapport au centre dense de l'amas.
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