Que se cache-t-il au coeur d'Orion ? Le Trapèze : quatre étoiles brillantes, situées près du centre de ce portrait cosmique saisissant. Regroupées dans une région d'environ 1,5 année-lumière de rayon, ces étoiles dominent le coeur de l'amas stellaire dense de la nébuleuse d'Orion. Le rayonnement ionisant ultraviolet émis par les étoiles du Trapèze, principalement par l'étoile la plus brillante, Thêta-1 Orionis C, alimente toute la lueur visible de cette région complexe de formation stellaire. Âgé d'environ trois millions d'années, l'amas de la nébuleuse d'Orion était encore plus compact dans ses jeunes années et une étude dynamique indique que des collisions stellaires effrénées à un âge plus précoce auraient pu former un trou noir dont la masse serait plus de 100 fois supérieure à celle du Soleil. La présence d'un trou noir au sein de l'amas pourrait expliquer les vitesses élevées observées chez les étoiles du Trapèze. La nébuleuse d'Orion étant située à environ 1 500 années-lumière de nous, ce candidat trou noir serait l'un des plus proches de la Terre.
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