La nébuleuse de l'Hélice vous regarde-t-elle ? Non, pas au sens biologique du terme, mais il est vrai qu'elle ressemble beaucoup à un oeil. La nébuleuse de l'Hélice tire son nom du fait qu'elle semble être vue depuis l'axe d'une hélice. En réalité, on sait aujourd'hui qu'elle présente une géométrie étonnamment complexe, avec des filaments radiaux et des boucles extérieures étendues. La nébuleuse de l'Hélice (alias NGC 7293) est l'un des exemples les plus brillants et les plus proches de nébuleuse planétaire, un nuage de gaz créé à la fin de la vie d'une étoile semblable au Soleil. Le noyau stellaire central résiduel, destiné à devenir une étoile naine blanche, brille d'une lumière si énergétique qu'elle provoque la fluorescence du gaz précédemment expulsé. La photo présentée, prise au travers de filtres rouge, vert et bleu, mais révélant surtout la lumière émise principalement par l'hydrogène, a été réalisée à partir d'une exposition de 12 heures à travers un télescope personnel situé en Grèce. Un gros plan du bord intérieur de la nébuleuse Helix montre des noeuds de gaz complexes dont l'origine fait encore l'objet de recherches.
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