Qu'est-ce qui est à l'origine de l'étrange texture d'IC 418 ?Surnommée Nébuleuse du Spirographe pour sa ressemblance avec les dessins faits par un outil de dessin cyclique, la nébuleuse planétaire IC 418 montre des formes qui ne sont pas entièrement comprises. Peut-être sont-elles en rapport avec les vents chaotiques de l'étoile centrale variable, qui change de luminosité de façon imprévisible, en quelques heures à peine. Des indices incitent à penser qu'il y a à peine quelques millions d'années, IC 418 était probablement une étoile similaire à notre Soleil. Il y a seulement quelques milliers d'années, IC 418 était probablement une étoile commune de type géante rouge. Depuis l'épuisement de son carburant nucléaire, l'enveloppe extérieure a commencé à s'étendre, laissant un rémanent chaud destiné à devenir une étoile de type naine blanche, visible au centre de l'image. La lumière du coeur central excite les atomes de la nébuleuse, entraînant leur rayonnement. IC 418 est située à environ 2000 années-lumière et couvre 0,3 année-lumière de diamètre. Cette image en fausses couleurs prise par le télescope spatial Hubble révèle des détails inhabituels.
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www.historyoftheuniverse.com 