Qu'est-ce qui a créé ce halo inhabituel autour de la nébuleuse de l'OEil de Chat ? Personne n'en est sûr. Ce qui est sûr, c'est que la nébuleuse de l'OEil de Chat (NGC 6543) est l'une des nébuleuses planétaires les plus connues du ciel. Bien que des symétries obsédantes soient visibles dans la région centrale brillante, cette image a été prise pour présenter son halo extérieur à la structure complexe, qui s'étend sur plus de trois années-lumière. Les nébuleuses planétaires ont longtemps été considérées comme la phase finale de la vie d'une étoile semblable au Soleil. Ce n'est que récemment que l'on a découvert que certaines nébuleuses planétaires possédaient des halos étendus, probablement formés à partir de matériaux rejetés lors d'épisodes plus anciens de l'évolution de l'étoile. Alors que la phase de nébuleuse planétaire est censée durer environ 10 000 ans, les astronomes estiment l'âge des parties filamenteuses extérieures du halo de la nébuleuse de l'OEil de Chat entre 50 000 et 90 000 ans.
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