On pourrait penser que la nébuleuse Pacman mange des étoiles, mais en fait, elle en fabrique. À l'intérieur de la nébuleuse, les jeunes étoiles massives d'un amas alimentent la lueur nébulaire omniprésente. Les formes accrocheuses qui se profilent dans le portrait de NGC 281 sont des colonnes de poussière sculptées et de denses globules de Bok vus en silhouette, érodés par des vents intenses et énergétiques et par le rayonnement des étoiles chaudes de l'amas. Si elles survivent suffisamment longtemps, ces structures poussiéreuses pourraient également être des sites de formation d'étoiles. Appelée de façon ludique la nébuleuse Pacman en raison de sa forme générale, NGC 281 se trouve à environ 10 000 années-lumière de nous dans la constellation de Cassiopée. Cette image composite très nette a été réalisée à l'aide de filtres à bande étroite en Espagne au milieu de l'année 2024. Elle combine les émissions des atomes d'hydrogène et d'oxygène de la nébuleuse pour synthétiser les couleurs rouge, verte et bleue. La scène s'étend sur plus de 80 années-lumière à la distance estimée de NGC 281.
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