L'île légendaire de la reine Calafia existerait-elle dans l'espace ? Sans doute pas, mais il se trouve que par un heureux hasard, le contour de ce nuage moléculaire spatial fait écho à celui de l'État de Californie, aux États-Unis. Notre Soleil se trouve dans le bras d'Orion de la Voie lactée, à environ 1 000 années-lumière de la nébuleuse Californie. Également connue sous le nom de NGC 1499, cette nébuleuse par émission très classique mesure environ 100 années-lumière de long. Sur l'image présentée, la lueur la plus visible de la nébuleuse Californie est le rouge caractéristique des atomes d'hydrogène se recombinant avec les électrons perdus depuis longtemps, arrachés (ionisés) par l'énergétique rayonnement d'une étoile. L'étoile la plus susceptible de fournir ce rayonnement ionisant est Xi Persei, brillante, chaude et bleutée, située juste à droite de la nébuleuse. Cible régulière des astrophotographes, la nébuleuse Californie peut être observée à l'aide d'un télescope à grand champ dans un ciel sombre vers la constellation de Persée, non loin des Pléiades.
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