Une coulée de lave peut-elle s'étendre jusqu'au ciel ? Certainement pas, mais la lumière émise par la coulée de lave le peut. Un des effets est assez inhabituel : un pilier de lumière volcanique. En général, les piliers de lumière sont provoqués par la lumière du soleil et apparaissent donc comme une colonne lumineuse s'étendant vers le haut au-dessus d'un soleil levant ou couchant. D'autres piliers lumineux, parfois très colorés, ont été observés au-dessus de l'éclairage public ou domestique. Ce pilier lumineux a pris naissance grâce à la lumière rouge émise par le magma incandescent d'un volcan en éruption. Il s'agit de l'Etna, en Italie, et cette image a été prise en une seule pose, tôt le matin, à la mi-février. Les températures glaciales au-dessus de la coulée de lave du volcan ont créé des cristaux de glace, soit dans l'air au-dessus du volcan, soit dans la vapeur d'eau condensée expulsée par le mont Etna. Ces cristaux de glace, pour la plupart flottant de manière parallèle au sol, ont alors réfléchi la lumière provenant de la caldeira du volcan.
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