Vues sous la forme d'une mouette et d'un canard, ces nébuleuses ne sont pas les seuls nuages cosmiques à évoquer des images de vol. Mais toutes deux se frayent un chemin dans ce vaste paysage céleste, qui s'étend sur près de 7 degrés dans le ciel nocturne de la planète Terre, en direction de la constellation du Grand Chien. La grande Mouette (en haut au centre) est elle-même composée de deux grandes nébuleuses par émission répertoriées. La plus brillante, NGC 2327, forme la tête et la plus diffuse, IC 2177, les ailes et le corps. Il est impressionnant de constater que l'envergure de la Mouette correspondrait à environ 250 années-lumière à la distance estimée de la nébuleuse, soit 3 800 années-lumière. En bas à droite, le Canard apparaît beaucoup plus compact et ne s'étendrait que sur une cinquantaine d'années-lumière, compte tenu de sa distance estimée à 15 000 années-lumière. Soufflée par les vents énergétiques d'une étoile extrêmement massive et chaude située près de son centre, la nébuleuse du Canard est répertoriée sous le nom de NGC 2359. Bien entendu, le corps épais du canard et ses appendices ailés lui ont également valu le surnom populaire un peu plus valorisant de « casque de Thor ».
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