Qu'est-ce qu'un tas de cailloux errant dans l'espace peut nous apprendre de la vie sur Terre ? La sonde OSIRIS-REx de la NASA s'est approchée avec précaution de l'astéroïde géocroiseur 101955 Bennu en octobre 2020 afin de collecter des échantillons de sa surface. En septembre 2023, le vaisseau spatial robotisé a ramené ces échantillons sur Terre. Une analyse récente a montré, de manière surprenante, que les échantillons contenaient 14 des 20 acides aminés composant les protéines, les éléments essentiels de la vie. La présence de ces acides aminés soulève à nouveau une grande question : La vie aurait-elle pu naître dans l'espace ? Cependant, les éléments constitutifs des protéines ont eux-mêmes réservé une autre surprise : ils contenaient un mélange à parts égales d'acides aminés orientés à gauche et à droite, contrairement à notre Terre qui ne possède que des acides aminés orientés à gauche. Cela soulève une autre grande question : Pourquoi la vie sur Terre n'a-t-elle que des acides aminés orientés à gauche ? Les recherches à ce sujet vont assurément se poursuivre.
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