Pourquoi la queue de la comète ATLAS est-elle si haute en couleur ? La semaine dernière, la comète C/2024 G3 (ATLAS) est passée au plus près du Soleil, largement à l'intérieur de l'orbite de Mercure, et a considérablement gagné en éclat. Malheureusement, la comète était alors si proche angulairement du Soleil qu'il était très difficile de la voir depuis la Terre. Mais fort heureusement la sonde SOHO de la NASA l'a vue. L'image de la comète ATLAS prise par SOHO (plus particulièrement par l'instrument LASCO C3) est un assemblage d'images prises au travers de filtres de différentes couleurs. Parmi les queues visibles, les queues centrales blanches sont probablement constituées de poussières qui ne font que refléter la lumière du soleil. Les queues rouges, bleues et vertes sont probablement des queues ioniques dont les couleurs sont dominées par la lumière émise par des gaz spécifiques qui ont été éjectés de la comète et ionisés par le Soleil. Actuellement, la comète ATLAS présente de longues queues dans le ciel austral, mais elles s'estompent à mesure que la comète s'éloigne du système solaire interne.