Les deux grosses étoiles hérissées d'aigrettes de diffraction se trouvent au premier plan de cette image prise depuis la surface terrestre avec un petit télescope. Elles se trouvent bien à l'intérieur de notre propre galaxie, la Voie lactée. Mais les deux galaxies qui attirent l'attention se trouvent nettement au-delà, à une distance de plus de 300 millions d'années-lumière. L'apparence tordue et déformée des galaxies est due aux marées gravitationnelles mutuelles lors de leur rencontre rapprochée. Cataloguées sous le nom de Arp 273 (également sous le nom de UGC 1810), ces galaxies ont un aspect particulier, mais on sait aujourd'hui que les galaxies en interaction sont courantes dans l'univers. Plus près de nous, on sait que la grande galaxie spirale d'Andromède se trouve à quelque 2 millions d'années-lumière et se rapproche inexorablement de la Voie lactée. En fait, les galaxies particulières lointaines d'Arp 273 pourraient constituer une préfiguration de la rencontre future entre Andromède et la Voie lactée. Les rencontres répétées de galaxies aux échelles de temps cosmiques aboutissent finalement à une fusion en une seule galaxie. De ce que nous pouvons en estimer de notre point de vue, les noyaux brillants des galaxies de Arp 273 ne sont séparés que par un peu plus de 100 000 années-lumière.
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