L'orbite de la Terre autour du Soleil n'est pas un cercle parfait, mais une ellipse. Le point de son orbite elliptique où notre belle planète est la plus proche du Soleil est appelé périhélie. Cette année, le périhélie a lieu aujourd'hui, le 4 janvier, à 13 h 28 Temps Universel (14h28 heure légale française), la Terre se trouvant alors à environ 147 millions de kilomètres du Soleil. À titre de comparaison, à l'aphélie, le 3 juillet dernier, la Terre se trouvait à sa plus grande distance du Soleil, soit quelque 152 millions de kilomètres. Mais la différence entre les deux est si faible que ce n'est pas la distance par rapport au Soleil qui détermine les saisons sur Terre. Ce n'est qu'une coïncidence si le début de l'été austral (hiver boréal) au solstice de décembre - lorsque cette image H-alpha du Soleil actif a été prise - se situe à moins de 14 jours de la date du périhélie de la Terre. Et ce n'est qu'une autre coïncidence si la date du périhélie de la Terre se situe à 11 jours du périhélie historique de la sonde Parker Solar Probe de la NASA. Lancée en 2018, la sonde Parker Solar Probe s'est approchée à moins de 6,2 millions de kilomètres de la surface du Soleil le 24 décembre 2024, battant ainsi son propre record du périhélie le plus serré pour un engin spatial.
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