Quel est le point commun entre un cône, la fourrure d'un renard et un arbre de Noël ? Réponse : ils se trouvent tous dans la constellation de la Licorne. Considéré comme une région de formation d'étoiles et catalogué sous le nom de NGC 2264, cet enchevêtrement complexe de gaz et de poussières cosmiques est distant d'environ 2 700 années-lumière et mélange des nébuleuses par émission rougeâtres excitées par la lumière énergétique des étoiles naissantes avec des nuages de poussières interstellaires sombres. L'image présentée couvre une distance angulaire plus grande qu'une pleine lune, soit plus de 50 années-lumière à la distance de NGC 2264. Parmi les personnages cosmiques, on trouve la nébuleuse de la fourrure de renard, dont la peau alambiquée se trouve juste à gauche du centre de l'image, l'étoile variable brillante S Mon visible juste à droite de la fourrure de renard, et la nébuleuse du Cône près du sommet de l'image. Avec la nébuleuse du Cône au sommet, la forme générale de la région lui a valu le surnom d'amas d'arbres de Noël, où les étoiles sont des décorations de sapin.
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