Sur la base de son orbite bien connue, 3200 Phaethon est reconnu comme la source du flux de météoroïdes responsables de la pluie annuelle d'étoiles filantes des Géminides. Bien que la plupart des progéniteurs des pluies d'étoiles filantes soient des comètes, 3200 Phaethon est un astéroïde géocroiseur connu et suivi de près, dont la période orbitale est de 1,4 an. Son périhélie, c'est-à-dire le point de son orbite le plus proche du Soleil, se situe nettement en deçà de l'orbite de Mercure. Dans ce champ de vision télescopique, le mouvement rapide de l'astéroïde sur fond de faibles étoiles de la constellation de Persée a laissé une courte traînée pendant les deux minutes de temps d'exposition. Les traînées parallèles (peu marquées) de ses enfants météoriques ont traversé la scène beaucoup plus rapidement. Le portrait de famille a été enregistré près du pic très actif de la pluie de météores des Géminides, le 13 décembre 2017. C'était seulement trois jours avant que 3200 Phaethon ne s'approche historiquement de la planète Terre. Cette année, la nuit du 13 décembre devrait à nouveau voir le pic de la pluie de météores des Géminides, mais les faibles météores seront masqués par la lumière brillante de la lune presque pleine.
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