La nébuleuse de la Méduse doit son nom aux serpentins de gaz luminescents qui en émanent et ne sont pas sans rappeler les tentacules filamenteux des cnidaires vagabonds qui peuplent nos mers. Également connue sous le nom d'Abell 21, cette Méduse est en réalité une nébuleuse planétaire d'un âge respectable située à quelque 1 500 années-lumière de nous dans la constellation des Gémeaux. Comme son homonyme mythologique, cette nébuleuse est associée à une transformation spectaculaire. La phase de nébuleuse planétaire représente une étape finale dans l'évolution des étoiles de faible masse comme le soleil, qui passent de géantes rouges à naines blanches chaudes en se débarrassant de leurs couches externes. Le rayonnement ultraviolet de l'étoile alimente la lueur nébulaire. L'étoile nourrissant cette transformation est l'astre peu brillant situé près du centre du croissant lumineux. Dans cette vue prise au foyer d'un télescope, des filaments moins lumineux s'étendent clairement en dessous et à gauche. La nébuleuse de la Méduse est estimée à plus de 4 années-lumière de diamètre.
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