La grande nébuleuse d'Orion, immense région de naissance d'étoiles relativement proche, est probablement la plus célèbre de toutes les nébuleuses. Ici, du gaz incandescent entoure de jeunes étoiles chaudes au bord d'un immense nuage moléculaire interstellaire situé à seulement 1 500 années-lumière de nous. Sur cette image aux couleurs attribuées par la technique LRVB mettant en évidence les émissions de l'oxygène et de l'hydrogène, les brins et les nappes de poussière et de gaz sont particulièrement manifestes. La Grande Nébuleuse d'Orion se trouve à l'oeil nu près de la ceinture de trois étoiles facilement identifiable dans la célèbre constellation d'Orion. La nébuleuse d'Orion abrite non seulement un brillant amas ouvert d'étoiles connu sous le nom de Trapèze, mais aussi de nombreuses pouponnières stellaires. Ces pouponnières contiennent beaucoup d'hydrogène, de jeunes étoiles chaudes, des proplydes et des jets stellaires crachant de la matière à grande vitesse. Également connue sous le nom de M42, la nébuleuse d'Orion s'étend sur environ 40 années-lumière et se situe dans le même bras spiral de notre galaxie que le Soleil.
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