À quelque sept cents années-lumière de la Terre, dans la constellation du Verseau, une étoile est en train de mourir. Les dernières années de cette étoile, qui ressemblait autrefois à notre Soleil, ont donné naissance à la nébuleuse de l'Hélice. Également connue sous le nom de NGC 7293, la nébuleuse de l'Hélice est un exemple proche et bien étudié de nébuleuse planétaire, typique de cette phase finale de l'évolution stellaire. Combinant des données à bande étroite provenant des lignes d'émission des atomes d'hydrogène dans le rouge et des atomes d'oxygène dans les tons bleu-vert, cette image profonde révèle des détails intrigants de l'Hélice, y compris sa région intérieure brillante d'environ 3 années-lumière de diamètre. Le point blanc au centre de la nébuleuse est l'étoile centrale chaude et mourante de cette nébuleuse planétaire. Nébuleuse d'apparence simple à première vue, l'hélice est aujourd'hui reconnue pour présenter une géométrie étonnamment complexe.
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