Il s'agit de la plus grande galaxie satellite de notre Voie lactée. Si vous vivez dans l'hémisphère sud de notre planète, le Grand Nuage de Magellan saute aux yeux. Il s'étend sur environ 10 degrés d'arc dans le ciel nocturne, ce qui est 20 fois plus que la pleine lune, dans la constellation australe de la Dorade. Distant d'environ 160 000 années-lumière, de nombreux détails de la structure du Grand Nuage de Magellan sont visibles, comme sa barre centrale et son unique bras spiral. Le Grand Nuage abrite de nombreuses pouponnières stellaires où naissent de nouvelles étoiles, qui apparaissent en rose sur cette image. Il abrite la nébuleuse de la Tarentule, la région de formation d'étoiles actuellement la plus active de tout le groupe local, un petit ensemble de galaxies proches dominé par les galaxies massives d'Andromède et de la Voie lactée. Les études du Grand et du Petit Nuage de Magellan menées par Henrietta Swan Leavitt ont conduit à la découverte de la relation période-luminosité des étoiles variables céphéides, utilisée pour mesurer les distances dans l'univers proche.
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