Pourquoi ce grand cratère sur Mercure a-t-il deux anneaux et un fond lisse ? Personne n'en est sûr. Ce cratère inhabituel, appelé Vivaldi, s'étend sur 215 kilomètres et a été photographié dans les moindres détails par la sonde robotique BepiColombo de l'ESA et de la JAXA lors d'un survol début septembre 2024. Une grande forme circulaire sur une planète ou une lune rocheuse est généralement causée par un impact d'un petit astéroïde ou d'un fragment de comète, ou encore par une éruption volcanique. Dans le cas de Vivaldi, il est possible que les deux phénomènes se soient produits : une forte collision a provoqué une coulée de lave interne. Les cratères à double anneau sont rares et la cause des anneaux internes reste un sujet de recherche. Le survol de Mercure par BepiColombo était une manoeuvre de freinage assisté par la gravité destinée à préparer la mise en orbite du vaisseau spatial autour de la planète la plus proche du Soleil en 2026.
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