L'objet le plus lointain facilement visible à l'oeil nu est M31, la grande galaxie d'Andromède. Même à une distance de deux millions et demi d'années-lumière, cette immense galaxie spirale, qui s'étend sur plus de 200 000 années-lumière, est visible à l'oeil nu, même si ce n'est que sous la forme d'un nuage nébuleux de faible intensité dans la constellation d'Andromède. En revanche, un brillant noyau jaune, de sombres et sinueux couloirs de poussière, et de vastes bras spiraux parsemés d'amas d'étoiles bleus et de nébuleuses rouges, se révèlent dans cette image stupéfiante qui combine les données du télescope spatial Hubble et les images terrestres de Subaru et Mayall. Dans environ 5 milliards d'années, la galaxie d'Andromède sera peut-être encore plus facile à observer, car elle couvrira probablement tout le ciel nocturne, juste avant de fusionner ou de passer à côté de notre Voie lactée.
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