Quand peut-on voir à la fois un trou noir, une tulipe et un cygne ? La nuit, si le moment est bien choisi et si votre télescope est pointé dans la bonne direction. La complexe et magnifique nébuleuse de la Tulipe s'épanouit à environ 8 000 années-lumière de nous, dans la constellation du Cygne. Le rayonnement ultraviolet de jeunes étoiles débordant d'énergie situées à la périphérie de l'association Cygnus OB3, dont l'étoile O HDE 227018, ionise les atomes et alimente l'émission de la nébuleuse de la Tulipe. Stewart Sharpless a catalogué ce nuage rougeoyant de gaz et de poussières interstellaires de près de 70 années-lumière de diamètre en 1959, sous le nom de Sh2-101. Le trou noir Cygnus X-1 se trouve également dans le champ, et constitue un microquasar car c'est l'une des sources de rayons X les plus intenses dans le ciel de notre planète. Soufflé par les puissants jets d'un trou noir, son front de choc courbé bleuté, moins lumineux, n'est que faiblement visible au-delà des pétales de la tulipe cosmique, près du côté droit de l'image.