Se révélant en silhouette sur un arrière-plan encombré d'étoiles, le long de la queue de la constellation du Scorpion, ce nuage cosmique évoque pour certains l'image d'une inquiétante tour noire. En fait, de monstrueux amas de poussière et de gaz moléculaire s'effondrant sur eux-mêmes pour former des étoiles pourraient bien se cacher dans cette nébuleuse, une structure qui s'étend sur près de 40 années-lumière à travers ce magnifique portrait télescopique. Globule cométaire, le nuage est façonné par l'intense rayonnement ultraviolet provenant de l'association d'étoiles OB très chaudes dans NGC 6231, dans le coin supérieur droit de la scène. Cette lumière ultraviolette énergique alimente également la lueur rougeâtre du gaz d'hydrogène qui borde le globule. Les étoiles chaudes noyées dans la poussière sont visibles sous la forme de nébuleuses par réflexion bleutées. Cette Tour noire et les nébuleuses associées se trouvent à environ 5 000 années-lumière de nous.
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