À l'intérieur de la nébuleuse du cocon se trouve un amas d'étoiles qui vient de se développer. Cataloguée IC 5146, cette magnifique nébuleuse mesure près de 15 années-lumière de diamètre. S'élevant haut dans le ciel des nuits d'été de l'hémisphère Nord, elle est située à quelque 4 000 années-lumière de nous dans la constellation du Cygne. Comme d'autres régions de formation d'étoiles, elle se distingue par son hydrogène rougeoyant, excité par de jeunes étoiles chaudes, et par la lumière des étoiles réfléchie par la poussière à la lisière d'un nuage moléculaire autrement invisible. En fait, l'étoile brillante qui se trouve près du centre de cette nébuleuse n'a probablement que quelques centaines de milliers d'années. Elle alimente la lueur nébulaire en ménageant une cavité dans la poussière et le gaz du nuage moléculaire en pleine formation d'étoiles. Il a fallu pas moins de 48 heures de pose pour obtenir cette vue en couleur exceptionnellement profonde, retraçant des caractéristiques fascinantes à l'intérieur et autour de la pouponnière poussiéreuse.
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