L'éruption d'une protubérance est l'un des spectacles solaires les plus spectaculaires. En 2011, la sonde Solar Dynamic Observatory de la NASA, en orbite autour du Soleil, a photographié une protubérance d'une taille impressionnante en train de jaillir de la surface. L'explosion spectaculaire a été capturée en lumière ultraviolette dans cette vidéo en accéléré qui couvre 90 minutes réelles et dans laquelle une nouvelle image est prise toutes les 24 secondes. L'échelle de la protubérance est énorme : la Terre entière tiendrait facilement sous l'arche de gaz chauds. Une protubérance solaire est canalisée et parfois maintenue au-dessus de la surface du Soleil par le champ magnétique de ce dernier. Une protubérance quiescente dure généralement environ un mois et peut éclater sous la forme d'une éjection de matière coronale qui expulse des gaz chauds dans le système solaire. Le mécanisme énergétique à l'origine des protubérances solaires est un sujet de recherche permanent. Notre Soleil est à nouveau proche du maximum de son cycle de 11 ans et donc très actif, avec de nombreuses éruptions de protubérances et d'éjections de matière coronale, dont l'une a donné lieu à de pittoresques aurores au cours de la semaine passée.
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