Cette année encore, les Terriens vont pouvoir observer la pluie annuelle d'étoiles filantes des Perséides en levant le nez au ciel. Mais pour l'astronaute Ron Garan qui se trouvait en 2011 à bord de l'ISS, 380 km au-dessus du sol, c'est vers le bas qu'il fallait regarder pour voir des Perséides, ces poussières laissées dans le sillage de la comète Swift-Tuttle qui finissent leur course dans l'atmosphère terrestre. Elles s'y consument en lumière et chaleur à la vitesse de 60 kilomètres par seconde et à une altitude de l'ordre de 100 km. Hors du champ, le Soleil se trouvait à l'horizon, au-delà du panneau solaire sur la droite de l'image. Juste au-dessus de l'étoile filante et de l'horizon, au centre de l'image, c'est la brillante étoile Arcturus qui perce la nuit, dans un champ d'étoiles qui comprend les constellations du Bouvier et de la Couronne boréale. Cette image a été prise en plein pendant le pic des Perséides, le 13 août 2011, tandis que la Station survolait la Chine, 400 km au nord-ouest de Pékin. Si vous voulez voir une pluie d'étoiles filantes cet été, c'est le moment de réserver votre soirée puisque nous serons en plein pic de la pluie d'étoiles filantes des Perséides dans la nuit du 12 au 13 août. Et ce cru s'annonce excellent car la Lune se couchera très tôt en première partie de nuit, ne risquant pas de noyer dans son éclat les plus délicates des étoiles filantes.
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