Tandis qu'elle arpentait le système jovien à la fin des années 1990, la sonde spatiale Galileo a pris de spectaculaires images de la lune Europe et a découvert des indices du fait que sa surface glacée cachait probablement un vaste et profond océan. Les images de Galileo ont été retraitées selon une nouvelle calibration censée leur donner l'aspect et les couleurs que nous verrions de nos yeux si nous avions un jour la chance de survoler la lune glacée de Jupiter. Les longues fractures incurvées d'Europe laissent entrevoir la présence d'eau liquide sous la surface. La flexion due aux marées que subit la lune le long de son orbite elliptique autour de Jupiter fournit l'énergie nécessaire au maintien de l'océan souterrain à l'état liquide. Mais ce qui est encore plus intéressant, c'est la possibilité que, même en l'absence de lumière solaire, ce processus puisse également fournir l'énergie nécessaire à la vie, faisant d'Europe l'un des meilleurs candidats pour rechercher une vie extraterrestre. Quel genre de vie pourrait prospérer dans un océan profond, sombre et souterrain ? Peut-être un genre semblable à ces crevettes extrémophiles aveugles découvertes en 1986 par le Nautile de l'IFREMER, Rimicaris exoculata, qui prolifèrent au fond de nos océans à proximité des sources hydrothermales volcaniques.
www.nasa.gov www.nasa.gov 
solarsystem.nasa.gov 
europa.nasa.gov 
photojournal.jpl.nasa.gov 