À seulement sept cents années-lumière de la Terre, dans la constellation du Verseau, une étoile semblable au soleil est en train de mourir. Ses derniers millénaires ont produit la nébuleuse de l'Hélice (NGC 7293), un exemple bien étudié et proche de nébuleuse planétaire, typique de cette phase finale de l'évolution stellaire. Combinant des données d'image à bande étroite provenant de raies d'émission d'atomes d'hydrogène en rouge et d'atomes d'oxygène dans des teintes bleu-vert, il montre des détails remarquables de la région intérieure plus lumineuse de l'Hélice d'environ 3 années-lumière de diamètre. Le point blanc au centre de l'Hélice est l'étoile chaude et centrale de cette nébuleuse planétaire. Une nébuleuse d'apparence simple à première vue, l'Hélice est maintenant connue pour avoir une géométrie étonnamment complexe.
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