Quels sont ces nuages rouges qui se superposent à la galaxie d'Andromède ? Cette galaxie, M31, est souvent photographiée par des astronomes depuis la Terre. La plus proche des galaxies spirales nous est familière, avec ses bandes de poussières sombres, son noyau jaunâtre et ses bras en spirales marqués par les nuages qui brillent de l'éclat des étoiles bleues. Cette mosaïque mêlant des données d'expositions dans diverses longueurs d'ondes nous dresse un portrait de l'univers-île voisin marqué par des détails inhabituels : des nuages rougeâtres faiblement brillants composés d'hydrogène ionisé à l'état gazeux se sont invités dans notre champ de vision. La plupart de ces nuages d'hydrogène ionisé se trouvent au premier plan, dans notre galaxie, la Voie Lactée. Ils sont composés des cirrus de poussières interstellaires, omniprésents, dispersés à des centaines d'années-lumière au-dessus de notre propre plan galactique. Certains de ces nuages, toutefois, appartiennent à la galaxie d'Andromède elle-même, et d'autres encore à M110, la petite galaxie visible juste en-dessous.
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