Des filaments de gaz lumineux tressés et serpentins valent à cette nébuleuse son surnom de nébuleuse de la Méduse. Également connue sous le nom d'Abell 21, cette Méduse est une ancienne nébuleuse planétaire située à quelque 1 500 années-lumière dans la constellation des Gémeaux. Comme son homonyme mythologique, la nébuleuse est associée à une transformation dramatique. La phase de nébuleuse planétaire représente le stade final de l'évolution des étoiles de faible masse, comme le soleil, qui se transforment de géantes rouges en naines blanches chaudes et se débarrassent ainsi de leurs couches externes. Le rayonnement ultraviolet de l'étoile chaude alimente la lueur nébulaire. L'étoile transformatrice de la Méduse est l'étoile faible près du centre de la forme générale du croissant lumineux. Dans cette vue télescopique, des filaments moins lumineux s'étendent clairement au-dessus et à gauche de la région du croissant lumineux. La nébuleuse de la Méduse est donnée pour un diamètre de plus de 4 années-lumière.
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